夏はいつからいつまで？何月？気象庁の定義とは
mako
「夏って、いつから始まって、いつ終わるの？」——この疑問を一度は感じたことがあるのではないでしょうか。日常生活の中では、「梅雨が明けたら夏本番」と思っていたり、「8月が終われば秋」となんとなく考えていたりする方も多いはずです。しかし、実は「夏」という季節の定義には、いくつかの異なる基準が存在します。
たとえば、気象庁が定める定義と、古くからの暦に基づく「二十四節気」では、夏の期間は少し異なります。また、俳句や手紙で使われる季語や挨拶にも、夏らしさを表現する言葉がたくさんあります。
本記事では、「夏はいつからいつまで？」という疑問に対して、以下のような複数の視点からわかりやすく解説していきます。
- 気象庁や暦の上での定義
- 二十四節気による季節の区分
- 夏を象徴する行事や風物詩
- 夏を彩る代表的な花や季語
この記事を通して、自然と文化に彩られた日本の「夏」について、より深く理解していただけたら幸いです。
夏はいつからいつまで？何月？
「夏がいつからいつまでか？」という問いには、気象庁では6月から8月、暦の上では5月から8月初旬という2つの答えが存在します。目的や文脈によって、適切な定義を使い分けることが大切です。
気象庁が定義する「夏」
気象庁では、気温や降水量などの気象データに基づき、四季を次のように区分しています。その中で「夏」は6月1日から8月31日までの3か月間と定義されています。
この定義は、季節ごとの天候の傾向を把握しやすくするために設けられており、長期予報や気候統計の資料でも、「夏＝6月～8月」として扱われています。
たとえば、毎年発表される「夏の天候のまとめ」や「季節予報」などでも、この期間を基準に天候の変化や異常気象が分析されています。
暦の上での「夏」
一方、古来の暦である二十四節気では、「立夏（5月5日ごろ）」から「立秋（8月7日ごろ）」の前日までを「夏」としています。こちらは太陽の動き（太陽黄経）をもとにした区分で、気象とは異なる視点から季節をとらえています。
- 立夏：5月5日ごろ。暦の上での夏の始まり。
- 立秋：8月7日ごろ。暦の上での秋の始まり。
したがって、暦の上では夏は5月初旬から8月初旬までということになります。
「夏は何月？」に対する答え
一般的な感覚で「夏は何月？」と聞かれた場合、答えは多くの人にとって「6月から8月」となるでしょう。これは、学校の夏休みや花火大会、夏祭りなどの多くがこの時期に集中していること、そして気象庁の定義も一致していることが理由です。
ただし、北海道など涼しい地域や、沖縄のように暖かい地域では体感的な「夏の長さ」に差があり、同じ日本国内でも「夏」の感覚が少し異なる場合があります。
気象庁による四季
| 季節 | 月の範囲 | 説明 |
|---|---|---|
| 春 | 3月〜5月 | 気温が上昇し、桜や新緑の季節。穏やかな天候が多い。 |
| 夏 | 6月〜8月 | 梅雨を含みつつ、気温が高く蒸し暑い真夏を迎える時期。 |
| 秋 | 9月〜11月 | 気温が下がり、紅葉が始まる。天候は比較的安定する。 |
| 冬 | 12月〜2月 | 気温が低く、降雪が見られる寒冷期。 |
この区分は、気象庁が発表する季節予報や気候統計で公式に使用されており、一般的な感覚とも一致しています。特に、長期予報（「今夏の天候」など）や災害情報（「冬の気象」など）では、この四季区分に基づいた情報提供が行われます。
暦の上での四季（二十四節気）
二十四節気とは？
「二十四節気（にじゅうしせっき）」とは、太陽の動きを基に1年を24の節目に分けた、古代中国発祥の暦法で、日本にも平安時代以降に取り入れられました。農業の目安として活用されてきたため、自然の移り変わりに非常に敏感な仕組みとなっています。
太陽が1年で通る軌道（黄道）を360度とし、それを15度ずつに区切ることで、約15日ごとに季節の変化を知らせる節気が設けられています。
①春（立春～穀雨）
| 節気名 | 月 | 新暦日付（目安） |
|---|---|---|
| 立春 | 2月 | 2月4日ごろ |
| 雨水 | 2月 | 2月19日ごろ |
| 啓蟄 | 3月 | 3月6日ごろ |
| 春分 | 3月 | 3月20日ごろ |
| 清明 | 4月 | 4月5日ごろ |
| 穀雨 | 4月 | 4月20日ごろ |
②夏（立夏～大暑）
| 節気名 | 月 | 新暦日付（目安） |
|---|---|---|
| 立夏 | 5月 | 5月5日ごろ |
| 小満 | 5月 | 5月21日ごろ |
| 芒種 | 6月 | 6月6日ごろ |
| 夏至 | 6月 | 6月21日ごろ |
| 小暑 | 7月 | 7月7日ごろ |
| 大暑 | 7月 | 7月23日ごろ |
③秋（立秋～霜降）
| 節気名 | 月 | 新暦日付（目安） |
|---|---|---|
| 立秋 | 8月 | 8月7日ごろ |
| 処暑 | 8月 | 8月23日ごろ |
| 白露 | 9月 | 9月7日ごろ |
| 秋分 | 9月 | 9月23日ごろ |
| 寒露 | 10月 | 10月8日ごろ |
| 霜降 | 10月 | 10月23日ごろ |
④冬（立冬～大寒）
| 節気名 | 月 | 新暦日付（目安） |
|---|---|---|
| 立冬 | 11月 | 11月7日ごろ |
| 小雪 | 11月 | 11月22日ごろ |
| 大雪 | 12月 | 12月7日ごろ |
| 冬至 | 12月 | 12月22日ごろ |
| 小寒 | 1月 | 1月5日ごろ |
| 大寒 | 1月 | 1月20日ごろ |
現代とのズレ
二十四節気の季節感は、農耕社会に適した形で成立しているため、現代の気温や生活サイクルとは若干のズレがあります。たとえば、立秋（8月上旬）に「秋の訪れ」とされても、現代ではまだ真夏のような暑さが続くことが多いです。
それでも、日本の四季の美しさや自然との調和を感じられる基準として、二十四節気は今でも広く親しまれています。
夏を表す季語や挨拶
日本語の美しさを感じさせる特徴のひとつに、「季語（きご）」があります。季語とは、俳句や短歌などにおいて季節感を表すために使われる言葉で、四季折々の自然や行事、風物詩が凝縮されています。夏にも多くの季語や挨拶表現があり、日本人の感性や文化を豊かに伝えてくれます。
夏の代表的な季語
夏の季語は、初夏・仲夏・晩夏と時期ごとに分類されることもありますが、ここでは一般的に使われる主な季語をご紹介します。
| 季語 | 意味・背景 |
|---|---|
| 夏至 | 夏の真ん中、日が最も長い時期 |
| 蚊取り線香 | 夏の風物詩。虫除けとして用いられる香りのある渦巻き線香 |
| 向日葵（ひまわり） | 夏を象徴する花。太陽に向かって咲く姿が印象的 |
| 夕立 | 夏の午後に突然降る激しい雨 |
| 涼風（すずかぜ） | 暑い中に感じる涼しい風 |
| 打ち水 | 地面に水をまいて気温を下げる、昔ながらの涼の取り方 |
| 蝉（せみ） | 夏の到来を知らせる昆虫。鳴き声が季節感を演出 |
これらの季語は、俳句だけでなく、季節のあいさつ文や広告コピーなどでも広く使われています。
夏の季節の挨拶（時候の挨拶）
ビジネス文書や手紙でも使われる「時候の挨拶」は、季節を感じさせる文章の冒頭に添えられる定型句です。夏の挨拶文には以下のようなものがあります。
| 時期 | 時候の挨拶（例） |
|---|---|
| 初夏（6月） | 「初夏の候」「若葉青葉の美しい季節となりました」 |
| 盛夏（7月） | 「盛夏の候」「暑さ厳しき折、いかがお過ごしでしょうか」 |
| 晩夏（8月） | 「晩夏の候」「残暑なお厳しき毎日が続いております」 |
また、夏には「暑中見舞い」や「残暑見舞い」といった季節の挨拶状を出す習慣もあります。これは、相手の健康を気遣う丁寧な日本文化の一例です。
- 暑中見舞い：梅雨明け～立秋前（7月中旬～8月初旬）
- 残暑見舞い：立秋（8月7日ごろ）以降
これらの挨拶を通して、気遣いや礼節を表すと同時に、夏の季節感を相手に届けることができます。
夏の行事やイメージ
日本の夏は、自然の変化だけでなく、季節ごとの行事や風物詩によっても強く印象づけられています。ここでは、夏ならではの代表的な行事や、夏を象徴するイメージについて紹介します。
夏の代表的な行事
| 行事名 | 内容・背景 |
|---|---|
| 七夕（たなばた） | 7月7日。織姫と彦星が年に一度会う日。短冊に願い事を書き、笹に飾る風習があります。 |
| 海開き | 6月〜7月にかけて各地の海水浴場で行われる、安全祈願とシーズン開始のイベント。 |
| 花火大会 | 7月～8月に全国で開催。夜空を彩る花火は夏の風物詩のひとつ。 |
| 夏祭り（盆踊り） | 地域の神社や町内会で行われる伝統行事。屋台や盆踊りで賑わいを見せます。 |
| お盆（盂蘭盆会） | 8月13日～16日。祖先の霊を迎え、供養する行事。帰省ラッシュの時期でもあります。 |
| 甲子園（高校野球） | 8月に行われる全国高校野球選手権大会。熱い青春の象徴として知られています。 |
夏を連想させる風物詩・イメージ
| 風物詩 | 説明 |
|---|---|
| スイカ | 夏の果物の代表格。水分が多く、暑さを癒してくれます。 |
| 風鈴 | 風の音で涼を感じるための工夫。音そのものが夏の象徴。 |
| 蚊取り線香 | 夏の虫除けアイテムとして、日本の家庭で長く親しまれています。 |
| うちわ・扇子 | 風を送って涼をとる昔ながらの道具。祭りでも活躍します。 |
| かき氷 | 暑さを和らげる冷たいスイーツ。色とりどりのシロップも楽しい要素。 |
| セミの鳴き声 | 夏の到来を知らせる自然の音。種類によって鳴き声も異なります。 |
これらの行事や風物詩は、季節感だけでなく、日本の伝統や文化とも深く結びついており、「日本の夏」を語るうえで欠かせない要素です。
夏を代表する花【10種】
日本の夏は多くの美しい花々に彩られます。鮮やかな色や力強い咲き方が特徴的で、季節感や情緒を伝える存在としても親しまれています。ここでは、夏を代表する花を10種類紹介します。
①向日葵（ひまわり）
- 開花時期：7月～8月
- 特徴：太陽に向かって花を咲かせることから、「太陽の花」とも呼ばれる。夏の象徴的な存在。
②朝顔（あさがお）
- 開花時期：7月～9月
- 特徴：夏の朝に花を咲かせ、昼にはしぼむ。小学生の観察日記にも登場する、親しみ深い花。
③百日紅（さるすべり）
- 開花時期：7月～9月
- 特徴：長期間にわたって咲き続ける。幹が滑らかで、猿も滑ることからこの名が付いた。
④蓮（はす）
- 開花時期：7月～8月
- 特徴：泥の中から美しい花を咲かせる姿が、仏教の象徴とされる。清らかさを表す。
⑤合歓木（ねむのき）
- 開花時期：6月～7月
- 特徴：ふわふわした桃色の花を夜に閉じることから「眠る木」とも呼ばれる。
⑥浜昼顔（はまひるがお）
- 開花時期：5月～8月
- 特徴：海岸近くに自生する、淡いピンクの花。砂浜に咲くことで夏らしさを演出。
⑦芙蓉（ふよう）
- 開花時期：8月～10月
- 特徴：ハイビスカスに似た大輪の花で、1日花（その日のうちにしぼむ）が特徴。
⑧夾竹桃（きょうちくとう）
- 開花時期：6月～9月
- 特徴：街路樹としても見かける花。強い毒性を持つため、扱いには注意が必要。
⑨桔梗（ききょう）
- 開花時期：6月～9月
- 特徴：五角形の可憐な青紫色の花。古くから和歌や家紋にも登場する日本的な花。
⑩ハイビスカス
- 開花時期：6月～10月
- 特徴：南国を代表する鮮やかな花。沖縄やリゾートのイメージが強い。
よくある質問
ここでは、「夏はいつからいつまで？」というテーマに関連して、読者からよく寄せられる疑問について、Q&A形式で解説します。
Q1. 夏は6月から始まると聞きましたが、まだ涼しい日も多いのでは？
A. 気象庁では「夏」を6月〜8月と定義していますが、6月上旬は梅雨入りする地域も多く、実際には涼しい日もあります。そのため、体感的な「夏の始まり」は、梅雨明け後の7月中旬ごろと考える人も少なくありません。
Q2. 暦の上では夏は5月から始まるって本当ですか？
A. はい、本当です。暦（＝二十四節気）では、5月5日ごろの「立夏」からが夏の始まりとされています。ただしこれは気候ではなく、太陽の動きに基づく伝統的な区分です。
Q3. 「夏休み」はなぜ7月後半から始まるのですか？
A. 多くの学校では、7月下旬から8月末までを「夏休み」としています。これは、実際に最も暑く、また旧暦のお盆（8月15日）を含むため、長期の休暇として定着しました。学年末や試験日程との調整も影響しています。
Q4. 夏の終わりはいつ頃と考えるのが一般的ですか？
A. 気象庁の定義では8月31日までが夏ですが、体感的には「お盆を過ぎたら秋の気配」と感じる人も多いです。また、8月7日ごろの「立秋」以降は暦の上で秋となるため、8月は「夏の終わりと秋の始まり」が重なる時期とも言えます。
Q5. 地域によって「夏の長さ」に違いはありますか？
A. はい、日本は南北に長いため、地域によって夏の気温や期間に違いがあります。たとえば、北海道では7月中旬～8月下旬が夏のピークで、沖縄では5月から10月ごろまで夏のような気候が続きます。
まとめ
「夏はいつからいつまで？」という素朴な疑問には、実はさまざまな視点が存在します。気象庁では、気候データに基づき6月1日から8月31日までを「夏」と定義しており、天気予報や気候統計などもこの期間を基準としています。一方、古来の暦である二十四節気では、5月上旬の「立夏」から8月上旬の「立秋」の前日までが夏とされ、太陽の動きを基にした自然と調和した季節感が表現されています。
また、夏には七夕や花火大会、盆踊りなど、日本独自の行事や風物詩が豊富にあり、季語や時候の挨拶にも四季を尊ぶ文化が反映されています。さらに、向日葵や朝顔など、夏を代表する花々が季節の彩りを添えます。
このように、「夏」を理解するには気象的・暦的・文化的な観点が必要です。それぞれの視点を知ることで、季節の移ろいをより深く感じ、日々の生活の中でも夏の魅力を一層味わうことができるでしょう。
